Nascida em 8 de maio de 1960, a carioca Maria Padilha já soma mais de 40 anos de carreira, colecionando em seu vasto currículo dezenas de peças de teatros, filmes e 24 atuações na Globo. Porém, está afastada da TV.
Ela começou estudando no Teatro Tablado, ao lado de Louise Cardoso, já encarando a direção de Wolf Maya. Em 1978, começou a estudar na Escola de Desenho Industrial da UERJ, o que durou apenas um ano. Tornou-se grande amiga e parceira de Miguel Falabella e, já em 1979, com direção de Marília Pêra, ambos emplacaram o espetáculo A Menina e o Vento e, em paralelo, O Despertar da Primavera, que lhe rendeu a final do Prêmio Mambembe, como atriz revelação.
No final de 1979, ela foi convidada por Gilberto Braga para atuar em Água Viva, na Globo. Após vários sucessos teve um marco em 2000 na novela O Cravo e a Rosa, onde deu vida a fogosa Dinorá, que contracenava com Ney Latorraca e Eva Todor. A novela está sendo reprisada atualmente pela Globo no início da tarde.
Maria Padilha também fez parte do elenco do sucesso de Manoel Carlos, Mulheres Apaixonadas (2003), como Hilda, irmã da protagonista, Helena. Durante a trama, a personagem enfrentou um câncer de mama. Dando vida à Diva Celeste, em 2012, estrelou Lado a Lado, novela vencedora do Emmy Internacional.
Em meio às gravações de Lado a Lado, depois de um longo processo, Maria Padilha adotou Manoel, hoje com nove anos. Terminadas as gravações, além de se dedicar à maternidade, a atriz enfrentou a uma tragédia com a doença da irmã e acabou se afastando da TV por conta desse e de outros problemas pessoais. Seu último trabalho em novelas foi em 2015, quando, a convite de João Emanuel Carneiro, atuou em A Regra do Jogo, novela das nove da Globo, interpretando Claudine.
“Logo que acabei Mulheres Apaixonadas [2003], minha irmã ficou muito doente. Isso me abalou, e depois comecei a ter o processo de ter um filho, que eu ia adotar. Eu tinha medo de chegar o filho e eu estar numa novela, enlouquecida. Achava que era rapidinho, que era só fazer os papéis e logo chegaria o bebê. Então, muitos convites eu não pude aceitar, primeiro pela questão da minha irmã, depois do filho”, declarou ao site Notícias da TV em 2019.
“Os convites começaram a rarear, acho que por causa da minha não presença [na TV]. Quando a gente não está presente, as pessoas não lembram. Mas vamos ver se isso muda. Adoro fazer televisão, acho muito importante para o Brasil a teledramaturgia. Gosto de fazer, gosto dos diretores, do elenco. Torço pra que as coisas mudem um pouco e eu volte”, declarou.
A atriz continuou se dedicando ao teatro, dá aulas de interpretação, e durante o isolamento imposto pela pandemia de Covid-19, participou de lives nas redes sociais. Atualmente com 62 anos, a atriz namora Breno de Souza, de 34. Juntos desde 2015, moram juntos no apartamento dela na Zona Sul do Rio de Janeiro. O casal leva uma vida discreta.